Posté à 17h00
Laura-Julie Perreault La Presse
(Cairns, Australie) Grand rejet de la barrière
PHOTO DE LUCAS JACKSON, ARCHIVES REUTERS Les coraux de la Grande Barrière de Corail au large de l’Australie La Grande Barrière de Corail, fierté de l’Australie, est menacée par le réchauffement climatique. Malgré ce constat scientifique, le gouvernement et l’industrie du tourisme tentent de garder la sonnette d’alarme basse. Le bateau n’a pas encore mouillé près de la Grande Barrière de Corail, à 50 km au large des côtes australiennes, où la chercheuse Isabel Nuñez et sa partenaire de plongée, la biologiste marine Tess Concannon, portent déjà leurs uniformes et leurs masques. Il n’y a pas une seconde à perdre. Les deux plongeurs veulent se jeter à l’eau avant que la quarantaine de touristes également du voyage ne prennent beaucoup de place sur le pont. Ils ont quelques heures devant eux pour voir si un projet de restauration de corail se déroule comme prévu. Ce projet, créé pendant la pandémie, devrait permettre à de nouveaux morceaux de corail de se développer aux endroits où le récif a été endommagé.
PHOTO LAURA-JULIE PERREAULT, LA PRESSE Brittany Wossing en plongée PHOTO LAURA-JULIE PERREAULT, LA PRESSE Morceaux de corail cassé et blanchi balayant le fond marin parmi les coraux sains
1/2 Brittany Wossing en plongée Morceaux de corail cassé et blanchi balayant le fond marin parmi les coraux sains Ici, sur le Moore Reef, un cyclone a transformé certains des coraux en débris, nous le disant dans un véhicule sous-marin qui permet aux visiteurs de voir le récif et les fonds marins de plus près. Alors que de grandes parties du récif regorgent de vie, de couleurs et d’espèces aquatiques de toutes tailles, à d’autres endroits, vous voyez des morceaux de corail blanchi remplir le sol. Un cimetière de corail.
D’un rinçage à l’autre
Et ce cimetière, craignent les experts, est en passe de s’étendre sur de vastes sections des 2 300 kilomètres de la Grande Barrière de Corail, grâce au réchauffement climatique. La hausse des températures provoque la montée des cyclones, mais multiplie également les épisodes intenses et étendus de blanchissement corallien, une menace majeure. La dernière vague massive – la cinquième en moins de 20 ans – a eu lieu le mois dernier. Des études montrent que 98% des 3 000 récifs qui composent la Grande Barrière de Corail ont été affectés par le blanchissement. ARCHIVES PHOTOS AGENCE FRANCE-PRESSE Coraux blanchis de la Grande Barrière de Corail d’Australie “Le récif corallien est comme une colonie de petites bouches qui se nourrissent d’algues. Lorsqu’il y a un épisode de blanchissement, le corail est soumis à une forte pression et ces petites bouches sont affamées pour leur nourriture. Les coraux qui ne supportent pas ce stress meurent. Mais même pour ceux qui survivent, il y a des conséquences », a déclaré Isabel Nuñez, une chercheuse de Valence, en Espagne, qui poursuit son doctorat en élevage de coraux. Lors du blanchissement de 2016, on a pu constater que la qualité du sperme de corail avait été fortement altérée et que le développement du corail avait été retardé. Il ne fait aucun doute que le barrage est en danger. L’augmentation de la température de l’eau est associée aux émissions de gaz à effet de serre et de méthane. L’Australie n’est pas seule responsable. La planète entière est responsable. Isabel Nuñez, chercheuse
Ne pas nuire à l’industrie
Étonnamment, le jour de la visite de La Presse à la Grande Barrière de corail, Isabel Nuñez, associée à l’Université de technologie de Sydney, a été la seule à prononcer un tel discours, même s’il s’appuie sur des faits bien documentés. . Fin février dernier, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), dans un nouveau rapport tant attendu, parlait d’une Grande Barrière de Corail “en crise” et in fine de sa capacité d’adaptation. PHOTO LAURA-JULIE PERREAULT, LA PRESSE Tess Concannon, biologiste marine, et Isabel Nuñez, chercheuse, se préparent à plonger sur la Grande Barrière de Corail Les autres biologistes marins que nous avons rencontrés à Cairns, tous travaillant pour des compagnies de croisières pour admirer la Grande Barrière de Corail, ont fait de leur mieux pour ne pas parler de blanchissement et de menaces climatiques. “Je ne suis pas du tout inquiète”, a déclaré Brittany Wossing, biologiste chez l’un des opérateurs de Cairns. Je vois comment le barrage se lève rapidement chaque fois qu’il reçoit un coup violent. C’est vraiment un système extrêmement durable », a déclaré la jeune femme, faisant écho aux propos de plusieurs de ses collègues. Cette attitude exaspère Tony Fontes, un moniteur de plongée basé près des îles Whitsunday, l’un des plus beaux endroits pour admirer les récifs colorés. Ce dernier est devenu un militant de la défense de ce trésor incomparable de la biodiversité. Curieusement, l’industrie du tourisme doit se mobiliser pour exiger la défense de la Grande Barrière de Corail. En revanche, les acteurs de l’industrie sont souvent hostiles aux journalistes et militants qui veulent en parler sur la scène internationale. Tony Fontes, moniteur de plongée Pas besoin de chercher beaucoup pour comprendre. Le tourisme international associé à la Grande Barrière de Corail crée près de 6 milliards par an et maintient près de 60 000 emplois. De nombreux employés qui dépendent de la Grande Barrière de Corail par peur des histoires de blanchissement et de décomposition dissuaderont les touristes, qui choisiront peut-être d’autres destinations. Et après deux ans d’une pandémie qui a bloqué l’industrie, ils rêvent de voir leur activité redémarrer. Ainsi, dans les navires de croisière, les travailleurs choisissent leurs mots : ils parlent de développement durable, de conservation et de réhabilitation, mais ils évitent de parler de danger imminent.
Cachez ce danger
C’est le point de vue que la coalition conservatrice au pouvoir à Canberra tente de promouvoir sur la scène internationale. Selon les enquêtes de The Guardian, le gouvernement de Scott Morrison, connu pour être très proche de l’industrie des énergies fossiles, a fait pression tant sur l’UNESCO que sur le GIEC pour qu’ils n’utilisent pas le langage utilisé dans les expositions universelles pour parler d’une Grande Barrière de Corail. “danger” ou “crise”. Au GIEC, ils ont conçu un vide. A l’UNESCO, on leur a d’abord accordé le bénéfice du doute, mais la décision de ne pas inscrire la Grande Barrière de Corail dans la liste des sites protégés “menacés” pourrait être revue en juin lors d’une réunion mondiale. Fin mars, l’UNESCO a envoyé des enquêteurs pour évaluer l’état de la grande résidence, mais leur itinéraire a été en grande partie tenu secret par le gouvernement, à la grande déception des scientifiques qui affirment que les chercheurs reçoivent un “aperçu” de la situation. Malgré le secret, Greenpeace Australie a organisé des manifestations, dénonçant l’inaction du gouvernement face au changement climatique. “Les combustibles fossiles tuent la Grande Barrière de Corail”, disent les affiches.
De la pandémie à la reprise
Tony Fondes pense que l’industrie du tourisme doit saisir ces opportunités pour défendre la Grande Barrière de Corail. L’industrie s’est autrefois mobilisée contre la mine de charbon d’Adani…
